近年来美国、加拿大、芬兰、丹麦研究人员报告，首次发现北极上空的臭氧空洞，面积达5个德国那么大，4月份一度移至东欧、俄罗斯和蒙古国上空，引起全球的关注(据新华网)。

所谓“臭氧空洞”,是指在地球大气平流层(离地面约20公里处)臭氧层中臭氧极为稀薄或缺失的区域。最容易出现在地球三极(南极、北极和青藏高原)高寒区的上空。

早在1985年，英国考察队发现南极臭氧空洞时，就已引起世界各国的极大关注。臭氧空洞为何会引起全球的关注呢？因为臭氧层是地球生物界生命的保护伞。

臭氧是地球大气中的一种微量气体。大气中的氧分子(O2)受太阳辐射分解成氧原子(O)。氧原子很活跃，很容易与其他气体结合，与氧分子结合成臭氧(O3)。大气中90%以上的臭氧存在于大气层的上部，形成一个臭氧层。在低空，有车船飞机等交通工具和发电燃烧石化燃料排出的气体中的臭氧。后者，对人类是有害的：它对橡胶和塑料制品等非金属材料有强烈的腐蚀作用；对银、硫化铅等金属材料有氧化作用；空气中超浓度的臭氧，对人体更是无形的杀手：造成咽喉肿痛、胸闷咳嗽，引发支气管炎、肺气肿，造成头晕头疼、视力下降、记忆力衰退，甚至会破坏人体免疫机能，加速衰老，使孕妇生畸形儿……

然而，臭氧在人类的生产生活中有广泛的用途：人们生产臭氧机用于清新空气、蔬菜消毒，除臭、脱色、处理污水，净化和漂白生活用水，漂白面粉和纸浆等。但是，臭氧最大的贡献是高空的臭氧层。这个臭氧层太重要了——

地球上的一切生命离不开太阳光。但太阳光有部分是紫外线，其中的中短波部分对全球生态系统会造成多方面的损害：首先，损害人的健康，使人产生眼病、皮肤病(包括皮肤癌)，还可能诱发麻疹、疟疾、结核病、麻风病、淋巴癌等疾病。有人估计，臭氧量减少1%，到地面的紫外线增强2%，人类基础细胞癌变率增加约4%，皮肤癌

发病率增加5%～7%。其次，对其他生物危害也很显著，如使羊双目失明，使虾、蟹的幼体和贝类大量死亡，使水中的浮游生物与微生物锐减，破坏海洋生态系统。再次，还可阻碍各种农作物和树木的生长，如使棉花、大豆、西红柿、莴苣等减产。另外，过量的紫外线会加速塑料等高分子材料的老化和分解，产生新的污染。但是太阳紫外线在经过臭氧层时99%被吸收，臭氧层成了地球上生命免受伤害的一道天然屏障。

然而臭氧层在某些区域容易被破坏而形成臭氧空洞。据研究，形成臭氧空洞的原因有太阳活动等自然因素，有平流层中超音速飞机排放的一氧化氮和人们利用氯氟烃(俗称氟利昂)排放的有害气体的人为因素。其中氟利昂的使用是主因。氟利昂是一种含有氯、氟、碳的有机化合物，广泛使用于空调、冰箱等家电和泡沫塑料、日用化学品、汽车、消防器材等领域。它排放到大气中，在强烈紫外线作用下被分解，放出氯离子，与臭氧发生化学反应，减少臭氧。且在破坏臭氧时，自己不变，故能反复破坏臭氧。因此其数量虽少，破坏力却很大。科学家们估计，一个氯原子可以破坏数万个臭氧分子。因此在人类大量使用氟利昂以来，臭氧层不断变薄，甚至出现臭氧空洞。

南极的臭氧空洞已使智利南部地区出现盲羊、盲鱼、盲兔子，人的皮肤不敢露在外边，若露在外边，几分钟就变成粉红色，并疼痛难忍，引起人们的恐慌。如今北极地区出现臭氧空洞，更引起人们的关注，因为北极地区更接近人类活动区域。这证明了地球臭氧层更脆弱了，产生更多更大臭氧空洞的几率也更大了。因此，减少使用石化燃料，减少使用氟利昂，已是人类拯救自己的迫切任务。

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